Abstract

Dans les traités médico-moraux de l’ère baroque, le rire, au même titre que les larmes, est considéré comme une thérapeutique cathartique à l’amour en souffrance et aux maux qu’il provoque. Malgré son ambiguïté, puisqu’à la fois défini en tant qu’arme de séduction et ruse du diable, ce rire n’en est pas moins un modérateur opératoire pour assainir la passion malade et la mettre à distance de soi. Il devient curatif par sa fonction à purger matériellement l’âme et le corps ; il ôte l’humeur mauvaise que le corps recèle et qui déséquilibre l’ensemble de l’organisme. Le rire thérapeutique est un calque de la cure par le coït qui permet de s’alléger des fluides séminaux, menaçant de dégénérer en vapeurs suffocantes dans le cerveau. Le rire, qui, selon les théories médicales de l’époque, se loge dans la rate, permet, en effet, par un processus de réchauffement interne et d’agitation du corps qu’il génère, de purifier le sang de la lie néfaste. Ce tremblement somatique trouve son prolongement métaphorique dans la fonction épuratrice de l’anecdote et des enjeux dramaturgiques qu’elle sous-tend. Jouant sur la stupéfaction qu’elle crée devant l’insolite rapporté et le sensationnalisme de l’émotion forte, l’anecdote devient antidote à une âme qui se libère de ses pulsions. Il en ressort que le discours médical, artefact d’une philosophie ataraxique, emploie l’ironie pour mieux apprendre à être sage.