Abstract

Laurent Joubert, médecin ordinaire du futur Henri IV et auteur d’un Traité du Ris, contenant son essance, ses causes et mervelheus effais (Paris, Nicolas Chesneau, 1579) est l’héritier d’une double tradition du rire : d’une part celle, bien connue, qui insiste sur les effets bienfaisants de l’hilarité et que résume l’anecdote du singe qui guérit par ses pouvoirs comiques ; d’autre part celle, plus tardive et issue de la célèbre Lettre à Damagète (lettre que Joubert a ajoutée à son Traité), selon laquelle le rire peut apparaître comme une sorte de folie qui s’empare de nous involontairement. En d’autres termes, si la médecine hippocratique enseigne que le rire est sain et a un effet curatif, il peut aussi être le symptôme d’une grave maladie morale ou physique. C’est ce phénomène énigmatique, cette « merveille », que notre auteur s’est ingénié à disséquer : dans son œuvre, le rire apparaît aussi insaisissable qu’inquiétant, aussi thérapeutique que destructeur, aussi bénéfique que malsain.