Abstract

En 1955, Helmut et Alison Gernsheim publient en langue anglaise une Histoire de la Photographie. La seconde édition datée de 1969, révisée en profondeur et augmentée de chapitres plus conséquents, devient une référence fondamentale dans la genèse de la discipline. Cependant si l’ouvrage présente de nombreuses références dans le corps du texte, les notes de bas de page restent succinctes. Helmut Gernsheim omet de mentionner les emprunts qu’il fait à d’autres auteurs, que ce soit d’ouvrages publiés ou d’anciens articles de presse. Une recherche comparative entre les précédentes histoires de la photographie et le texte de Gernsheim souligne la dette intellectuelle envers des pionniers tels que Lucia Moholy ou Erich Stenger. Intégrées aux textes, les citations sont neutralisées par une absence de signes distinctifs. Helmut Gernsheim s’approprie les mots d’autrui jusqu’à les transformer pour leur donner un nouveau sens. Son ouvrage, co-écrit avec son épouse Alison Gernsheim, s’articule autour d’une vision précise de la pratique photographique qui se doit d’être pure, autrement dit sans retouche ni manipulation. L’analyse de périodiques spécialisés en photographie publiés au dix-neuvième siècle permet de reconnecter à leurs sources les citations, les emprunts et les détournements opérés par Helmut Gernsheim dans cet ouvrage aux apparences scientifiques.