Abstract
L’épigraphie est un moyen de transmission privilégié dans l’Empire romain. Les inscriptions renseignent notamment les contemporains sur les acteurs sociaux-économiques locaux et sur les politiques menées au niveau de la cité, de la province ou de l’Empire. L'examen de la documentation de l'Afrique romaine montre que la représentation épigraphique des femmes diffuse un modèle de vie féminin qui s'appuie sur des valeurs civiques, sociales et culturelles. La difficulté pour l'historien est d'évaluer la distorsion entre les portraits inscrits sur un support pérenne, et la réalité dont les traces objectives sont inexistantes ou minimes. Or, d'un point de vue de l'histoire des mentalités, peu importe l'exacte réalité du modèle, du moment que la communauté le tient pour vrai : l'image épigraphique fonctionne dans et par l’imaginaire collectif. Explorer les représentations épigraphiques féminines permet ainsi de s’interroger sur le rapport qu’entretiennent les inscriptions avec la réalité et avec l’imaginaire civique romain mais aussi d’évaluer le rôle des femmes sur la scène politique locale.
Abstract
Epigraphy is a favored means of information in Roman Empire. It informs contemporaries about the local leaders and about politics led at the level of the city, of the province or of the Empire. Documents from Roman Africa show that epigraphic representations of women deal with a feminine way of life which leans on civic, social and cultural values. Actually historian can’t estimate the bias between images inscribed on a long-lasting medium, and real-life for which experience objective tracks doesn’t exist. Anyway, considering cultural history, knowing reality is not a requirement since the community considers it as truth. The epigraphic image works in and by the collective imagination. Thus, exploring feminine epigraphic representations allows us to wonder about links between inscriptions and reality, and between inscriptions and the Roman civic imagination. Of course, we can also estimate the place of the women on the local political stage.
